生化需氧量或生化耗氧量，是指在規(guī)定條件下，微生物分解水中的一些可氧化物質(zhì)，特別是分解有機物的生化過程所消耗的溶解氧。一般是規(guī)定一個時間周期內(nèi)，在一定溫度下培養(yǎng)微生物，并測量水中溶解氧的消耗量。通常采用五天，稱為五天生化需氧量，記為BOD5。

BOD是衡量水中有機物等需氧污染物含量的綜合指標(biāo)。水環(huán)境中各種感染性物質(zhì)中的耗氧污染物仍然是影響水質(zhì)的重要因素，其主要危害是消耗水質(zhì)的溶解氧，導(dǎo)致水質(zhì)惡化，影響水體的自凈能力。

水體的自凈能力主要取決于生物反應(yīng)體系和溶解氧。厭氧生物在自然界中不能大量存在，主要是在水體底部，厭氧反應(yīng)一般進行反硝化（釋放氮氣），而大部分好氧生物很難獲得氮養(yǎng)分，必須進行固氮，即硝化反應(yīng)。氧氣溶解在水中形成溶解氧。水中大量好氧微生物可以消耗溶解氧，將有機污染物合成為自身的生命成分，即降解污染物。這就是水的自凈功能。

水體中過量的BOD會大量好氧菌以及好氧原生動物與植物大量繁殖，迅速消耗掉水體中的氧氣，從而導(dǎo)致魚蝦死亡，緊接著厭氧菌大量繁殖。水體厭氧生物反應(yīng)會釋放毒素，水體惡臭，引起水華與赤潮。這種情況超出了水體自凈能力的極限，只能通過技術(shù)手段處理才可以恢復(fù)。

BOD在線監(jiān)測儀可以反映水中有機物分解所消耗的溶解氧，符合水自凈的實際情況和大部分污水處理的技術(shù)工藝路線。因此，BOD的測定對于控制水污染具有更重要的意義。